Lo más probable es que hayas visto a un pastor alemán acompañando o guiando a alguien con discapacidad. Estos perros son más que simples compañeros, en realidad cumplen un papel muy importante en la vida de esa persona como perro de servicio.
Los pastores alemanes son buenos perros de servicio porque son leales, ecuánimes, muy inteligentes y fáciles de entrenar. Estas características les permiten satisfacer las necesidades físicas, emocionales y de resolución de problemas de sus dueños.
En este artículo, analizaremos en profundidad por qué los pastores alemanes son excelentes perros de servicio, así como las funciones que desempeñan los perros de servicio.
A continuación se enumeran algunas de las razones por las que los pastores alemanes son excelentes perros de servicio:
- Adaptable : los pastores alemanes pueden funcionar bien y adaptarse a nuevos entornos muy rápidamente.
- Gran tamaño y fuerza : los pastores alemanes tienen una estatura grande y fuerte. Muchas personas discapacitadas requieren asistencia física para mantener el equilibrio o incluso ponerse de pie después de un evento como una convulsión. Un perro pastor alemán tiene la fuerza y la voluntad natural de ayudar en situaciones como esta.
- Muy activo : los pastores alemanes no se cansan fácilmente. Siempre están en busca de algo que hacer o una tarea que realizar.
- Anhelan la responsabilidad : cuantas más responsabilidades le pongas a un pastor alemán, más motivados estarán para manejarlas.
- Trabajadores duros : los pastores alemanes prosperan como perros de trabajo, ya que para eso fueron criados. De hecho, si un pastor alemán no está realizando una actividad que pueda equiparar con un trabajo de algún tipo, en realidad puede desarrollar problemas de comportamiento. Necesitan trabajar.
- Con ganas de complacer : nada hace que un pastor alemán satisfaga más que complacer a su propietario. Pregúntele a cualquier propietario de un pastor alemán.
- Ecuánime : cuando se entrena adecuadamente, un pastor alemán es capaz de contenerse e ignorar muy bien las distracciones. Esto es ideal para brindar asistencia en situaciones sociales.
- Protectores : Los pastores alemanes son por naturaleza muy protectores de sus dueños. Un pastor alemán debidamente capacitado comprenderá cuándo existe una amenaza real y se retira. Pero su instinto es proteger y cuidar a su dueño, que es exactamente para lo que está destinado un perro de servicio.
- Leal : incluso un pastor alemán sin entrenamiento es reacio a dejar el lado de su dueño. Si una persona está soportando una dificultad física o emocional, un pastor alemán naturalmente lo soportará con esa persona. Esto es muy tranquilizador para la persona que necesita ayuda.
- Agudo sentido del olfato: los pastores alemanes tienen un sentido del olfato muy evolucionado. Se utilizan para detectar explosivos y rastrear personas. En la capacidad de un perro de servicio, este sentido del olfato se utiliza para detectar niveles bajos de azúcar en sangre en diabéticos. Incluso hay evidencia de que los perros pastor alemán pueden detectar el cáncer.
¿Qué es un perro de servicio?
Un perro de servicio está definido por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades como “perros que están entrenados individualmente para trabajar o realizar tareas para personas con discapacidades”.
Estas discapacidades incluyen:
- Impedimentos visuales
- Problemas de audición
- Impedimentos mentales
- Problemas de movilidad
- Diabetes
- Convulsiones
¿Cómo ayudan realmente los perros de servicio a las personas con estas discapacidades?
“Perro de servicio” puede ser un término genérico para perros que ayudan a personas con discapacidades, pero los perros de servicio en realidad están entrenados de manera individual para abordar discapacidades específicas.
Veamos ahora más de cerca qué son estas discapacidades y cómo los perros de servicio ayudan con ellas.
Impedimentos visuales
Probablemente hayas escuchado el término “perro guía”. Los perros guía están entrenados para ayudar a las personas ciegas o con discapacidad visual a sortear los obstáculos.
Esto les permite mucha más funcionalidad en su vida cotidiana de lo que de otro modo podrían lograr por sí mismos. Sin embargo, el servicio que brindan los perros guía se malinterpreta en gran medida.
La mayoría de la gente piensa que un perro guía simplemente lleva a una persona a donde sea que necesite ir. Este no es el caso. Para que un perro guía pueda realizar con éxito su función prevista, es necesario que el perro sea guiado o dirigido por la persona con discapacidad visual.
Un perro guía no está entrenado para elegir una ruta o llegar a un destino, ni está entrenado para leer los semáforos. (Si bien los perros no son daltónicos, no ven los colores de la misma manera que nosotros y no pueden leer los semáforos).
La función principal de un perro guía es navegar de forma segura alrededor de personas y obstáculos para llegar al destino. El perro estará atento a obstáculos como escaleras, bordillos y obstrucciones en su camino.
Por ejemplo, si una persona con discapacidad visual quiere cruzar la calle, usará su audición para evaluar si hay tráfico o no. Si sienten que no hay tráfico, pueden darle al perro una señal verbal como “adelante”, o pueden señalar con la mano en la dirección en la que quieren ir.
Si es seguro continuar, el perro guía le abrirá el camino. Sin embargo, si no es seguro continuar, el perro no se moverá. Esto se conoce como “desobediencia inteligente”.
La desobediencia inteligente se define como “cuando un animal de servicio entrenado para ayudar a una persona discapacitada va directamente en contra de las instrucciones del propietario en un esfuerzo por tomar una mejor decisión”.
Problemas de audición
Algunos perros de servicio están entrenados para ayudar a las personas sordas o con problemas de audición. Lo hacen alertando físicamente a su dueño sobre los sonidos cotidianos comunes que la mayoría de nosotros damos por sentado. Alerta a sonidos como:
- timbres
- toca una puerta
- alarmas de humo
- niños llorando
- teléfonos sonando
- relojes de alarma
El perro de servicio alertará físicamente a su dueño empujándolo suavemente o pateándolo para llamar su atención. Una vez que el perro ha alertado con éxito al dueño de un sonido, está entrenado para llevarlo a la fuente de ese sonido.
También están capacitados para evitar alertar a una gran cantidad de sonidos que todos escuchamos en nuestro día a día. Un helicóptero sobrevolando, una ambulancia o una sirena de policía, una cortadora de césped en la distancia: un perro de servicio está entrenado para ignorar todos estos tipos de sonidos y, en cambio, enfocarse en los específicos que son más útiles para ayudar a su dueño.
Impedimentos mentales
Un perro de servicio que está entrenado para ayudar a su dueño con una discapacidad mental se llama perro de servicio psiquiátrico. Algunas de las discapacidades para las que estos perros están entrenados para ayudar son:
- PTSD (trastorno de estrés postraumático)
- Esquizofrenia
- Trastorno bipolar
- Depresión
- Ansiedad
- TOC (trastorno obsesivo compulsivo)
Es importante tener en cuenta la distinción entre un perro de servicio psiquiátrico y un perro de apoyo emocional. Estos dos no son lo mismo.
Los perros de apoyo emocional brindan a sus dueños afecto y compañía si padecen una condición emocional como la depresión. A menudo se asignan a personas como parte de un programa de tratamiento. No están capacitados para realizar tareas específicas.
Los perros de servicio psiquiátrico tienen más acceso que los perros de apoyo emocional a los ojos de la ley.
Dependiendo de la discapacidad de la persona, un perro de servicio psiquiátrico puede realizar una variedad de funciones.
Por ejemplo, una persona que experimenta PTSD puede tener pesadillas crónicas. El perro será entrenado para reconocerlos y despertará suavemente a su dueño cuando el perro sienta que está teniendo una pesadilla.
En otro caso, una persona puede tener un trastorno psiquiátrico que hace que se autolesione, quizás infligiéndose daño a sí misma al golpearse o picarse repetidamente. El perro está entrenado para detectar estos comportamientos repetitivos e intervenir.
Si bien el perro no puede impedir físicamente que el dueño realice un acto, puede ladrar o patear al dueño, que de otra manera no estaría al tanto de lo que está sucediendo.
En el caso de que el dueño tenga un impedimento mental como Alzheimer o demencia que le haga olvidar cosas, el perro puede recordarle que tome sus medicamentos, que coma sus comidas a tiempo o ayude a recordarle el día a día. tareas como higiene y aseo personal.
Problemas de movilidad
Un perro de servicio que esté capacitado para ayudar a personas con problemas de movilidad llevará a cabo tareas específicas que el propietario no puede realizar por sí mismo. Pueden hacer cosas como abrir y cerrar puertas, encender y apagar los interruptores de luz o encontrar a otras personas en la casa cuando sea necesario.
Estos perros también pueden ayudar a caminar a alguien con problemas de movilidad. Si bien no están destinados a sustituir un andador o un bastón, la persona discapacitada puede utilizarlos como palanca y equilibrio.
Perros de servicio para diabéticos
Puede que le sorprenda descubrir cómo funciona realmente un perro de servicio que está entrenado para ayudar a los diabéticos. Es posible que una persona diabética no experimente los mismos síntomas que la mayoría de las personas cuando su nivel de azúcar en sangre es bajo.
Una persona no diabética se sentirá sudorosa, temblorosa o ansiosa cuando su nivel de azúcar en sangre sea bajo, pero puede reconocerlo a través de estos sentimientos.
Un diabético puede experimentar inconsciencia hipoglucémica . Lo que esto significa es que su cuerpo no activa la epinefrina que causa los síntomas que siente una persona normal. Por tanto, no se dan cuenta de que su nivel de azúcar en sangre es bajo.
Un perro de servicio puede detectar esto a través del olfato. Todas las personas emiten el mismo olor de su aliento cuando su nivel de azúcar en sangre es bajo. El perro se da cuenta de esto y alerta al dueño.
El propietario aún necesita controlar su nivel de azúcar en sangre con regularidad, pero estos perros les brindan una capa adicional de seguridad. El desconocimiento de la hipoglucemia puede ser fatal, por lo que estos perros juegan un papel muy real en salvar la vida de las personas.
Convulsiones
Los perros de servicio también pueden ser entrenados para ayudar a las personas con epilepsia, ya sea cuando muestran los signos de advertencia de una convulsión o cuando realmente tienen una convulsión. Están capacitados para responder de diversas formas.
Algunas de estas respuestas incluyen:
- Activación de un dispositivo de alerta de vida
- Recuperar un teléfono
- Estimular físicamente a la persona que está teniendo una convulsión.
- Actuar como una barrera entre la persona que sufre una convulsión y el piso para evitar lesiones.
- Acostado junto a la persona que sufre una convulsión para evitar lesiones.
- Ayudar a una persona a ponerse de pie después de una convulsión
¿Puede mi perro calificar como perro de servicio?
No se requiere la certificación de un perro de servicio en los Estados Unidos. En realidad, esto es un gran beneficio para quienes los necesitan.
Esto se debe a que permite a las personas entrenar a sus propios perros como perros de servicio en lugar de hacerlos pasar por un programa de certificación que puede limitar el acceso de muchas personas sin los medios económicos para adquirir un perro de servicio.
Según la ADA, no se requiere presentar una certificación para demostrar que un perro es un perro de servicio. Y tenga cuidado con cualquier lugar que le venda una certificación para un perro de servicio. Estos no son reconocidos por Ada como prueba de que el animal sea un perro de servicio.
Aunque no existe una certificación requerida para los perros de servicio en los Estados Unidos, existen estándares establecidos por la Asociación Internacional de Socios de Perros de Asistencia (IAADP).
Debido a que había una gran cantidad de personas discapacitadas que necesitaban perros de asistencia y que no tenían ningún conocimiento del adiestramiento u orientación que se le debía dar a un perro, esta organización desarrolló lo que se llama el Conjunto Mínimo de Normas de Adiestramiento para el Acceso Público.
Este conjunto de estándares se usa ampliamente y se reconoce como autorizado en términos de certificar si un perro está preparado o no para ser un perro de servicio. Según estos estándares, un perro debería, como mínimo, poder mostrar las siguientes habilidades de comportamiento social:
1. No hay comportamiento agresivo hacia las personas u otros animales: no muerda, chasquea, gruñe o se lanza y ladra cuando trabaja fuera de su propiedad.
2. No se prohíbe pedir comida o acariciar a otras personas durante el servicio.
3. No olfatear mercancía o personas ni entrometerse en el espacio de otro perro mientras esté de servicio.
4. Socialice para tolerar vistas, sonidos, olores, etc. extraños en una amplia variedad de entornos públicos.
5. Ignora la comida en el piso o que se haya caído en las cercanías del perro mientras trabaja fuera de la casa.
6. Funciona tranquilamente con correa. Sin comportamiento rebelde o vocalizaciones innecesarias en entornos públicos.
7. No orinar o defecar en público a menos que se le dé una orden o señal específica para ir al baño en un lugar apropiado.
Estándares mínimos de la IAADP para el acceso público
Y bajo los estándares de IAADP, no es solo el perro de servicio el que necesita demostrar ciertas habilidades. Los perros de servicio son parte de un equipo de dos partes, su contraparte es su guía. Bajo IAADP, el manejador debe poder demostrar que como mínimo puede:
(1) cargar y descargar de forma segura al perro de un vehículo; (2) entrar en un lugar público sin perder el control del perro; (3) para recuperar la correa si se cae accidentalmente, y (4) para hacer frente con calma a un problema de acceso si un empleado o cliente cuestiona el derecho de la persona a traer un perro a ese establecimiento.
Estándares mínimos de la IAADP para el acceso público
IAADP también recomienda:
- Un mínimo de 120 horas de escolarización durante un período de al menos 6 meses.
- Al menos 30 horas dedicadas específicamente a trabajar en lugares públicos.
Adiestramiento de perros de servicio
El adiestramiento de perros de servicio va mucho más allá del simple adiestramiento de obediencia para un perro. Es un proceso largo y requiere mucho compromiso tanto del guía como del perro. Por lo tanto, el perro debe tener un comportamiento muy tranquilo y un temperamento paciente.
Hay una serie de organizaciones en todo el país y el mundo que entrenan perros de servicio específicamente para una tarea en particular.
Por ejemplo, existen fundaciones y organizaciones dedicadas específicamente a la crianza y adiestramiento de perros de servicio para la enfermedad de Alzheimer, diabetes, epilepsia y otras discapacidades.
Cada organización tiene un conjunto muy alto de estándares que se adaptan al tipo de discapacidad para la que el perro está entrenado.
¿Puedo entrenar a un perro de servicio yo mismo?
La respuesta corta aquí es sí. Sin duda, usted mismo puede entrenar a un perro de servicio.
Pero antes de decidir someterse a este proceso, es importante que comprenda algunos fundamentos sobre la capacitación, así como el tiempo y el compromiso laboral que implica.
Muchas veces puede parecer una gran idea entrenar a tu perro para que lo haga. Pero es importante comprender sus límites. Ser demasiado ambicioso en este escenario no es una buena idea.
Un perro de servicio debe estar entrenado y tener la capacidad de ejecutar con precisión la tarea que está entrenada para cada momento. Sin excepciones.
Si bien algunos perros de servicio hacen la vida más accesible y conveniente para sus dueños, otros, como se mencionó anteriormente, están allí para la tarea específica de prevenir lesiones y salvar vidas.
Por lo tanto, si no puedes seguir por completo con el proceso de capacitación, es aconsejable contar con la ayuda de un entrenador profesional. Un perro de servicio mal entrenado no es bueno para nadie y puede ser perjudicial para la vida.
Solo tenga en cuenta los compromisos que implica entrenar a su perro para que sea un perro de servicio por su cuenta. Es absolutamente posible y una gran elección si tienes el tiempo y estás dispuesto a hacer el esfuerzo. De lo contrario, se recomienda encarecidamente buscar la ayuda de un entrenador profesional.
Incluso si su perro no está completamente entrenado por un profesional, puede trabajar con un profesional junto a usted para guiarlo a través del proceso. Esto cerrará la brecha entre tener que hacer todo usted mismo y que otra persona haga todo el trabajo por usted.
¿Cuánto cuesta tener un perro de servicio entrenado?
Tener un perro de servicio entrenado profesionalmente no es barato según la mayoría de los estándares. Los costos de adiestramiento varían ampliamente y dependen en gran medida de la función específica para la que se adiestra al perro.
Pero el costo puede oscilar entre $ 40,000 y $ 60,000 por perro . Esto es de acuerdo con 4 Paws for Ability . El costo incluye atención médica, alimentos y equipo para la capacitación.
Afortunadamente, la mayoría de las personas que tienen perros de servicio habrán recibido ayuda financiera para adquirirlos. Esta ayuda viene en forma de subvenciones.
Como se mencionó anteriormente, existen varias organizaciones sin fines de lucro dedicadas al entrenamiento de perros de servicio para una necesidad específica. Estas organizaciones se financian con subvenciones y donaciones, lo que hace posible que muchas personas que necesitan perros de servicio los reciban de forma gratuita.
Alguien todavía está pagando por el perro, pero afortunadamente debido a la generosidad y comprensión de muchas personas, estos perros están disponibles para quienes más los necesitan de forma gratuita. Aunque puede haber largas listas de espera porque la demanda de perros de servicio supera con creces la oferta.
¿Cómo puedes involucrarte?
Puede participar si decide criar un cachorro de perro de servicio. Este es un gran compromiso, pero también es una forma muy útil de gastar su tiempo.
Muchas organizaciones de perros de servicio cuentan con voluntarios para criar a sus perros. Y es una empresa muy gratificante. Sin embargo, el perro tendrá que acudir inevitablemente a una persona que necesite su servicio.
Por lo tanto, debes estar dispuesto a que solo ese perro sea parte de tu vida durante un período de tiempo hasta que tengas que decir adiós. A menudo, esto es demasiado para que alguien lo maneje después de haberse apegado a un animal. Por lo que sí requieres un tipo de persona muy específico para este tipo de trabajo.
Si eliges ofrecerse como voluntario para entrenar a un cachorro para el trabajo de un perro de servicio, la mayoría de las organizaciones le pedirán que aceptes términos similares a los que se enumeran a continuación:
- El cachorro será el único cachorro de la casa. Se pueden aprobar otros perros, pero es probable que solo se permita 1 cachorro.
- Enviarás informes semanales o mensuales sobre el progreso del cachorro.
- Asistirás a clases específicas de obediencia con el cachorro.
- Pagarás todos los gastos de manutención del cachorro, incluidos los gastos de alimentación y veterinarios.
- Alimentarás al cachorro con una dieta específica.
- Mantendrás al cachorro en el interior y le proporcionarás una jaula o una perrera.
- Brindarás amplias oportunidades de socialización al cachorro.
- Pasearás al cachorro solo con una correa y lo supervisarás en todo momento.
- ¡ACEPTARÁS DEVOLVER AL CACHORRO AL FINALIZAR SU ENTRENAMIENTO O ANTES SI SE PIDE!
Hay varias organizaciones en los Estados Unidos que aceptan solicitudes de voluntarios para entrenar cachorros para el trabajo de perros de servicio. Hero Dogs es solo una organización entre muchas, por lo que es una buena idea realizar una búsqueda en su localidad:
¿Puede mi perro ser útil y seguir siendo mío ?
Afortunadamente, la respuesta es sí. Puedes darle un buen uso a su perro como perro de terapia.
Un perro de terapia no está capacitado para realizar una función específica, por lo que no califica como animal de servicio según la ADA. Se utilizan para brindar comodidad a quienes lo necesitan, simplemente estando con ellos.
Estos perros se utilizan en una amplia gama de lugares y van con sus dueños a un lugar para brindar terapia.
Los lugares que visitan los perros de terapia incluyen:
- escuelas
- hogares de ancianos
- hospitales
- hospicios
- zonas de desastre
- instituciones de salud mental
- hogares de personas con autismo o trastornos de ansiedad
Hay una serie de organizaciones que certificarán a su perro como perro de terapia. Los únicos requisitos son que el perro pueda comprender y seguir las señales básicas, debe tener buen temperamento, poder trabajar bien en diferentes entornos y evitar distracciones.
Si bien hay una serie de organizaciones que se certificarán para esto, es una buena idea pasar por el American Kennel Club. Tienen un certificado de larga data llamado American Kennel Club Canine Good Citizen .
Este es el certificado más reconocido a nivel nacional por un alto nivel de comportamiento canino.
Pensamientos finales
Entonces, ahora ha aprendido todo sobre los perros de servicio y comprendes por qué los pastores alemanes, simplemente por ser pastores alemanes, están increíblemente bien preparados para hacer este trabajo. Muchas cualidades que son naturales para un pastor alemán son extremadamente valiosas para ayudar a las personas con discapacidades.
Quizás ahora pienses en entrenar a un perro de servicio usted mismo. Pero si deseas evitar la eventualidad de tener que regalar al perro, considere la posibilidad de certificar a su pastor alemán para el trabajo de terapia.
Alternativamente, si aún no tienes un pastor alemán, considere comprar uno. El pastor alemán que obtendrás no solo será una adición maravillosa a tu vida, sino que también puedes alegrar la vida de muchos otros.